A
Adinkra Symboles visuels akan (Ghana) représentant des concepts, des proverbes et des maximes. Chaque symbole Adinkra encode une sagesse : Gye Nyame (la suprématie de Dieu), Sankofa (apprendre du passé), Adinkrahene (leadership). Ils sont utilisés sur les tissus, les poteries et les bâtiments.
Akan Ensemble de peuples du Ghana et de Côte d'Ivoire (Ashanti, Fanti, Baoulé). La culture akan est riche en symboles visuels (Adinkra) qui codifient des proverbes et des concepts philosophiques. Le symbole Sankofa est le plus connu.
Arbre à palabres Arbre (souvent un baobab, un fromager ou un grand figuier) sous lequel la communauté se réunit pour les palabres. C'est un lieu sacré de discussion, de justice et de transmission. L'expression « sous l'arbre à palabres » désigne par extension tout espace de dialogue collectif. B
Bambara Peuple et langue du Mali (aussi appelé bamanankan). Les proverbes bambara sont profondément liés à la vie agricole, aux relations communautaires et à la spiritualité. Le bambara est une langue tonale, ce qui donne aux proverbes une musicalité particulière.
Bantou Famille de langues parlées dans une grande partie de l'Afrique centrale, de l'Est et australe (plus de 400 langues). Les peuples bantous partagent un fonds culturel commun qui se reflète dans des proverbes aux thématiques et aux structures similaires malgré la diversité linguistique.
Baobab Arbre emblématique de l'Afrique, surnommé « arbre de vie » ou « arbre pharmacien ». Le baobab symbolise la longévité, la résilience et la sagesse dans de nombreux proverbes. Son tronc massif et ses branches qui semblent des racines tournées vers le ciel en font une métaphore puissante de l'enracinement et de la force. D
Djeli Terme bambara/mandingue pour désigner le griot. Le djeli est un artisan de la parole, héréditaire dans certaines sociétés. Son rôle combine celui d'historien, de conseiller, de médiateur et d'artiste. La parole du djeli a une autorité sociale particulière. G
Griot Conteur, musicien et gardien de la mémoire orale dans les sociétés d'Afrique de l'Ouest (Sénégal, Mali, Guinée, Burkina Faso). Le griot est le principal dépositaire des proverbes, des généalogies et des récits historiques. La tradition du griot (ou djeli en bambara) est inscrite au patrimoine immatériel de l'humanité. I
Ifá Système de divination et corpus de sagesse orale yoruba (Nigeria, Bénin). L'Ifá contient des milliers de vers poétiques (odu) qui incluent des proverbes, des récits mythologiques et des prescriptions éthiques. L'Ifá est inscrit au patrimoine immatériel de l'humanité par l'UNESCO. L
Littérature orale Ensemble des productions littéraires transmises par la parole : contes, mythes, épopées, proverbes, devinettes, chants. En Afrique, la littérature orale est le socle culturel sur lequel se sont construites les littératures écrites modernes. M
Mandingue Ensemble de peuples d'Afrique de l'Ouest (Mali, Guinée, Gambie, Sénégal, Burkina Faso) partageant un héritage culturel commun issu de l'Empire du Mali (XIIIe-XVIe siècle). Les traditions mandingues sont particulièrement riches en proverbes, transmis notamment par les griots (djeli). P
Palabre Assemblée de discussion et de délibération dans les sociétés africaines. Lieu de résolution des conflits, de prise de décision collective et de partage de la parole. Les proverbes y servent d'arguments d'autorité et de formules de médiation. La palabre se tient souvent sous l'arbre à palabres du village.
Peul (Fulani) Peuple pastoral présent dans toute l'Afrique de l'Ouest et centrale (Sénégal, Mali, Guinée, Nigeria, Cameroun). Les proverbes peuls reflètent le mode de vie nomade et pastoral : ils parlent de bétail, de chemins, de patience et d'endurance. S
Sagesse populaire Ensemble de connaissances, de valeurs et de principes de vie transmis collectivement au sein d'une communauté, principalement par la tradition orale. Les proverbes sont la forme la plus concentrée de la sagesse populaire africaine.
Sankofa Concept akan (Ghana) signifiant « revenir en arrière et récupérer ». Symbolisé par un oiseau qui regarde en arrière tout en avançant, le sankofa enseigne qu'il faut connaître son passé pour construire son avenir. C'est un principe fondamental dans les proverbes sur l'identité et les racines.
Swahili Langue bantoue parlée en Afrique de l'Est (Kenya, Tanzanie, Ouganda, RDC). Le swahili est une lingua franca régionale dont les proverbes reflètent l'influence croisée des cultures bantoues, arabes et persanes. Les proverbes swahili (methali) sont largement documentés. T
Tradition orale Mode de transmission du savoir, de l'histoire et des valeurs par la parole, sans support écrit. En Afrique, la tradition orale est le principal véhicule culturel : elle englobe les proverbes, les contes, les épopées, les chants, les devinettes et les généalogies. Les spécialistes de la tradition orale sont les griots, les anciens et les sages. U
Ubuntu Concept philosophique d'Afrique australe (langues zoulou, xhosa) signifiant « je suis parce que nous sommes ». L'ubuntu exprime l'interdépendance fondamentale des êtres humains : la dignité de chacun est liée à celle de tous. C'est le fondement philosophique de nombreux proverbes sur la communauté et la solidarité. W
Wolof Peuple et langue principale du Sénégal. Les proverbes wolof sont parmi les plus documentés de l'Afrique de l'Ouest, grâce notamment aux travaux d'ethnologues et de linguistes. La culture wolof accorde une grande importance à la parole et au verbe. Y
Yoruba Peuple du sud-ouest du Nigeria et du Bénin. La tradition yoruba est l'une des plus riches d'Afrique en matière de proverbes, intimement liés au système de divination Ifá. Les proverbes yoruba (owe) sont considérés comme « le cheval de la parole » — quand la parole se perd, c'est le proverbe qui permet de la retrouver.